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俄罗斯总统普京在接受记者正常采访时突然抛出一句意味深长的话:我们从来就没想过要与欧洲开战,这一点我已经重复强调过许多次。但如果欧洲哪一天突然主动挑起战争,并且真的付诸行动,那么俄罗斯已经做好了全部准备。到那时,战争将以极快的速度收场,局势也会迅速演变成没有一点人能够与俄罗斯坐下来谈判的状态。 这番话虽然说得含蓄,却几乎不需要再翻译:一旦和欧洲爆发全面战争,俄罗斯很可能会直接动用核武器。 事实上,自从俄乌冲突爆发以来,普京已经多次提及核力量,但外界一直搞不清楚俄罗斯如今的核武库真实状况究竟如何。毕竟俄罗斯的国防预算只有美国的很小一部分,再加上腐败问题严重,让人很怀疑他们是不是真的能维持几千枚核弹头的庞大储量。
维护核武器是一项极其昂贵的工程,其中最关键的原因是核材料本身既昂贵又有常规使用的寿命,需要按时进行检查、更新和更换。 现代热核武器主要涉及氘化锂、铀235、铀238、钚239以及氚这几种材料。氘化锂并不稀缺,因为氘可以从水中提取;铀238属于反应堆中的废料,价格非常便宜;铀235和钚239则主要用作引爆装置,用来启动聚变反应。不过因为铀235的临界质量太大,为了缩小核武器体积,现在几乎所有的核弹都采用钚239作为起爆材料。钚239虽然也是核反应堆的副产物,成本不算高,但麻烦就在于它的物理性质很不稳定。
钚239虽然拥有长达2.4万年的半衰期,但它存在多种同素异形体,也就是结构排列不同而导致性质差异巨大的形态。就像碳能以石墨、金刚石、碳60等多种形态存在一样,钚239的这些不同形态的密度各不相同,从每立方厘米16克到19克多都有。而且这些不同形态可以在常温下互相转变,这带来很严重的问题:核材料的密度若发生变化,就可能导致达到临界体积的条件变更——太松散会炸不响,太紧密又可能提前爆炸,这两种情况都很危险。 更麻烦的是,这些同素异形体之间硬度与延展性也完全不同。如果钚变得太硬,那么即便起爆炸药按程序引爆,也可能没办法把材料压缩到临界体积;如果太软,又可能在压缩过程中提前达到临界条件,使核爆产生偏差,导致威力下降或直接发生意外。
因此尽管钚239本身不算昂贵,但使用它制造的核装置必须定期拆开检查,并在必要时更换材料,这是无法省略的工作。 再来看氚。热核武器主要是依靠氘化锂在的初次爆炸下产生大量氚,然后氚与氘发生强烈聚变,释放巨大能量。不过,为了让核爆威力在最初阶段就能达到最大化,设计者通常会额外加入少量氚作为助爆剂。虽然用量非常小,但氚的成本极高——大约每克三万美元——而且必须依靠核反应堆用中子轰击锂6才能生产。昂贵到什么程度?美国在1988年甚至一度关停了所有氚生产设施,后来因为核弹维护出现一些明显的异常问题,才不得不重新恢复生产。
更致命的是,氚的半衰期只有12.4年,十几年时间就有一半会自然衰变,导致核弹威力下降,因此必须定期补充。也就是说,核材料的有效保存期限大约就是十五年左右,到期就得拆弹补氚,并且要检查钚239的状态,防止同素异形体的变化。 除了核材料本身,核弹内部的各种零件也都需要定期维护。例如用于压缩核材料的常规炸药十分容易受潮或发生分解,有时甚至会释放易燃气体,因此维护时必须细致检测并按时换。而控制系统中的晶体管、电路板等电子元件通常在八到十年内就可能氧化或老化,需要定期做通断测试和性能检测。
由此可见,维护核武器真的是个吞钱巨兽。美国光是每年在核武维护方面的开支就高达五百多亿美元,这一个数字几乎等于俄罗斯和平时期全年的军费总额。俄罗斯虽然把很大一部分军费投入核武库,但战略核潜艇、洲际导弹发射系统等庞大载具也要花钱维护,真正落到核弹头本身的维护经费其实有限。这样算下来,俄罗斯最多只能勉强保证正在执行战备值班任务的核弹保持可用,至于存放在仓库里的那些核弹,到底处于什么状态就很难说了。而在严重腐败的环境下,要是一些官员认定核武器永远都不可能真的使用,把维护资金贪掉也并非不可想象。毕竟情报部门都敢贪掉对乌情报经费,因为他们认定普京不会动手…… 而核材料自身的性质更给贪污提供了天然保护伞:比如氚这种东西,本来十几年后就会自然衰变,即便被偷偷挪用了几十克,日后也很难查出端倪。对于贪腐者来说,这些材料的价值足以让他们轻松度过余生,在这种大环境下要靠制度约束每一个人,几乎是不可能的。 因此,尽管普京把核武器当作国家的最终威慑,但俄罗斯号称拥有的四千多枚核弹头中,究竟有多少仍然处于真正可用状态,外界其实根本没办法确定,这几乎成了一个薛定谔式的核武库。苏联解体对俄罗斯军事工业体系造成的损伤是全面而深远的,而核武库也很难例外。当年俄罗斯刚独立时,连处理裁减下来的核弹头都拿不出钱,还是靠欧洲和美国掏腰包帮忙解决。既然穷到这种程度,留下来的核弹头能维持在什么状态,就可完全想象了。返回搜狐,查看更加多